小时候，上过生物课的同学都知道，DNA又称脱氧核糖核酸，是一种非常重要的遗传物质，它携带者人类细胞的遗传信息。除一部分病毒的遗传物质是RNA，朊病毒的遗传物质是蛋白质外，其余的病毒以及全部具典型细胞结构生物的遗传物质都是DNA，也就是说DNA几乎“垄断”了遗传界。但是这项研究改变了这一现状，数百万个类似的遗传物质被发现了！

近日，科学家利用计算机程序发现了100多万个可能储存遗传信息的分子，就像DNA一样。在这项新的研究中，超过100万个长得很像的化学物质可以像DNA一样编码生物信息。这项新研究可能会为制药的新目标指明道路，解释生命早期在地球上进化的奥秘，甚至帮助我们寻找地球以外的生命形式。因为大部分行星是在不同的环境中形成和演化的，甚至我们太阳系的行星和卫星，其形成环境也不尽相同，因此如果它们存在生命，那么它的遗传物质可能也不是DNA等我们所熟知的物质，也就是说这项研究其实在某种程度上扩大了生命的可能性！

那么科学家到底是怎么发现的呢？

DNA和RNA是已知的两种核酸，它们都含有一种叫做核苷酸的化学位，核苷酸以特定的顺序连接在一起，并根据它们的顺序传递不同的数据，类似于书面句子中的单个字母，而恰恰是DNA中的核苷酸中碱基的排列顺序构成了遗传信息。该遗传信息可以通过转录过程形成RNA，然后其中的mRNA通过翻译产生多肽，形成蛋白质。。早前一些天然和人造分子模仿了DNA的基本结构，但在此之前，没有人试图去计算这些看起来相似的分子可能存在的数量。现在科学家们不仅可以找到一个，甚至一百万种可能，答案似乎比预期的要多得多。

于是科学家设计了一个计算机程序来生成核酸样分子的化学公式。在DNA中，核苷酸以不同的配对方式结合在一起，并排成一行，因此科学家们确信他们生成的分子可以以同样的方式形成。最后，他们的项目将超过1,160,000种满足这些基本条件的不同分子放在一起。计算结果令人惊讶，科学家从未想过有100多万个类似于支架的核酸。这次发现颠覆了他们的想象！

根据声明，类似于核苷酸的药物已经被用于破坏人体中的危险病毒和恶性癌细胞，甚至已经建立了一个在结构上相似的分子库，药物开发人员有可能采用DNA相似物作为对抗疾病的主要武器。利用现代计算技术，我们在寻找DNA和RNA的替代分子来存储遗传信息时，可能会无意中发现新药，这一点将是突破性的创新！