事实上，秦地大部分地区本就是周人的领土，上面生活着许多周人，这些地方是后来才被西戎占领的。所以，周人其实才是秦国故土的土著民族，西戎是外来侵略者。秦人征服西戎地区，乃是收复故土，而非侵占西戎领地。至于说秦人乃是戎人一脉，则更是对于秦人的偏见。要知道，秦人与戎人乃是世仇，两个部落之间厮杀不断，征战不休，斗争十分残酷。

位列诸侯

不论是遗址里出土的文物，还是史书上的记载，都可以看到秦之先人的悲壮。后世人常只是将秦之先祖说成是给周王牧马的民族，但秦人若只是善于牧马，周王又如何能对他们如此厚待？实际上，周王将秦人先祖分封在秦地，就是让他们抵御西戎。

西戎悍勇，与他们争夺领土无异于与猛兽争食。秦人与西戎几经征战，数代秦人领袖死在西戎人的手上，才终于让秦人在环境恶劣的西陲扎下了根。西周灭亡时，秦襄公举兵营救西周，与西戎死战，立下赫赫战功。周平王即位以后，对秦襄公允诺道：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。” （《史记》）

就这样，秦人继续与西戎交战，谋求自己的生存发展空间。直到公元前677年秦迁都城至雍城，经过秦人近百年的筚路蓝缕，披荆斩棘，秦终于占据关中平原大部分领土，实现自己崛起的第一步。

称霸与衰落

秦穆公时期，秦国广招人才，“西取由余于戎，东得百里奚于宛”。在由余和百里奚的协助下，秦穆公击溃西戎中最强大的部落陆浑戎，并击败了强大的晋国，实现了称霸，使得秦国成为春秋四大强国。

可是秦国崛起的道路并非一帆风顺，秦穆公死后，秦国陷入内讧，君王不贤，臣下相争，最终不敌强敌晋国。三家分晋以后，本是秦国良机，但这时秦国已不复秦穆公之强，光是魏国就数次大败秦国。吴起率兵连败秦国，将河西之地侵占，秦国屡次举国反扑，但均被魏国击败。若不是赵魏反目，秦国可能早已被魏国灭亡。

变法图强，不断崛起

孝公即位之初，深感秦若民穷之痛，为了国富民强，秦孝公下求贤令：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”（《史记·秦本纪》）卫国人卫鞅在魏国得不到重用，愤而离魏，投奔穷弱的秦国，教孝公以霸道之术。秦孝公力排众议，以卫鞅为大良造。就这样，中国历史上著名的“商鞅变法”拉开了序幕。

经过商鞅变法，秦国国力大增，《史记》记载：“孝公十九年，天子致伯。”周天子封秦君为方伯，秦国的霸主地位正式确立。