城隍庙用来祭祀，是在南北朝时期。唐宋时城隍神信仰滋盛。宋代列为国家祀典。到了明朝时期，城隍庙的性质就改变了。洪武二年，朱元璋下诏封天下城隍。此时城隍庙就有了等级之分，分为都、府、州、县四级。也就是说，各地城隍庙与当地官署等同。

现如今各地的城隍庙几乎都是明朝时期建立的。城隍庙是中国民间和道教信奉守护城池之神。城隍神就相当于冥界的地方官，职权相当于阳界的市长。换句话说，朱元璋除了是人间的皇帝外，也是地府的“皇帝”。如果不是这样的话，他怎么会给地府的官员封官呢？

其实现如今看来，朱元璋重视阴间并不稀奇。朱元璋少年时期给地主刘德放牛，之后因为犯了错误，选择了当乞丐。之后朱元璋走入了皇觉寺，也就是在这里，朱元璋加入了郭子兴的起义军，从此开始建功立业，直到最终建立了大明王朝。

那么在皇觉寺的时候，朱元璋肯定是学习到了很多关于佛教、道教的宗教知识。由此说来，朱元璋成为皇帝之后，对寺庙以及宗教肯定是非常重视的。明朝时期，城隍庙里面的神们大多由有功于地方民众的名臣英雄来充当，是中国民间和道教信奉守护城池之神。

朱元璋登基之后，将很多城隍庙进行了更改。城隍庙的名字都是非常新颖的。在明朝之前的时候，这些城隍庙都是不这样命名的。比如说绍兴的城隍是唐初时候李渊的大将军庞玉，南宁桂林一带的城隍是宋朝当地的知府苏缄等等。

朱元璋在明朝建立之后，开始封城隍庙，从另一个角度来说，是朱元璋为了笼络人心。之所以这样说，是因为朱元璋把蒙元的影响给漫漫剔除出去。把城隍的分封制度启用起来，通过城隍庙的名字就可以知道，朱元璋是在笼络人心。