三家分晋和田氏代齐后，战国七雄的格局正式形成，这七个诸侯国分别是：秦国、魏国、韩国、赵国、楚国、燕国、齐国。其中，就魏国来说，无疑是战国七雄中率先崛起的诸侯国。早在魏文侯在位时，通过李悝变法，魏国逐渐成为战国七雄中的佼佼者。魏武侯在位时，魏国继续南征北战，扩大自己的地盘和实力。不过，到了魏惠王在位时，魏国逐渐走向衰落。对于魏国的衰落，齐国这个诸侯国显然起到了推波助澜的作用。

在战国中期，齐国在桂陵之战、马陵之战中两次击败魏国。而在这两次战役中，齐国的胜利，自然离开不孙膑的出谋划策。孙膑（生卒年不详），本名不详（山东孙氏族谱称其为孙伯灵），出生于阿、鄄之间（今山东省菏泽市鄄城县北），是孙武的后代。不过，在齐国立下赫赫战功之后，孙膑却突然消失了，也即之后的战场上，没有孙膑的身影了。那么，问题来了，孙膑为齐国立下赫赫战功，为何突然消失了？他最终是什么结局？

一

首先，孙膑曾与庞涓为同窗，学成之后，庞涓后来出仕魏国，成为魏国的名将。而对于孙膑来说，也选择来到魏国，究其原因，不仅是有庞涓这位老同学，更因为魏国地处中原之地，具有建功立业的基础。但是，庞涓认为自己的才能比不上孙膑，在孙膑到魏国后，庞涓捏造罪名将孙膑处以膑刑和黥刑，砍去了孙膑的双足，从而让孙膑不能施展自己的才华。不过，齐国使者觉得孙膑不同凡响，于是偷偷地用车将他载回齐国。

来到齐国后，孙膑成为田忌的门客。在田忌和齐威王赛马时，孙膑发现比赛的马脚力都差不多，可分为上、中、下三等，于是建议田忌加大赌注，并且向他保证必能取胜。孙膑在“田忌赛马”故事中所采用的方法，被视为“策对论”的最早运用。正是因为“田忌赛马”这一典故，孙膑得以被齐国君主齐威王所赏识。在此基础上，齐威王作为齐国第一位称王的君主，明白齐国的崛起，必然要和魏国相抗衡。于是，在战国中期，齐威王派兵和魏国交战，从而爆发了桂陵之战和马陵之战。